Phế quản là ống dẫn khí lớn có phân nhánh giúp vận chuyển khí đến và đi khỏi phổi. Khi lớp niêm mạc bên trong đường dẫn khí này bị kích thích từ tác nhân gây bệnh (thường là virus) hay nhiều yếu tố khác (như thuốc lá, ô nhiễm không khí, bụi hay khí gas độc hại) gây viêm, sưng sẽ dẫn đến viêm phế quản. Bệnh có thể xảy ra cấp tính hoặc mạn tính ở mọi đối tượng.
Triệu chứng thường gặp nhất khi bị viêm phế quản là ho có đờm. Tình trạng viêm khiến cho phế quản sản xuất nhiều chất nhầy hơn bình thường và cơ thể sẽ cố gắng loại bỏ chúng ra ngoài cùng với các tác nhân gây kích thích bằng cách gây ra phản ứng ho. Đờm nhầy thường có màu vàng. Một số biểu hiện khác khi bị bệnh là đau họng, thở khò khè và nghẹt mũi.
Để trả lời cho câu hỏi “viêm phế quản có nguy hiểm không?” chúng ta cần hiểu rõ về từng trường hợp bệnh. Đối với viêm phế quản cấp, bệnh có thể xuất hiện sau khi bị cảm lạnh hay nhiễm trùng đường hô hấp và có khả năng tự phục hồi trong 7–10 ngày mà không để lại ảnh hưởng xấu nào đến sức khỏe. Các tác nhân gây bệnh cơ bản sẽ được cơ thể tìm cách tiêu diệt dù triệu chứng ho có thể kéo dài thêm trong vài tuần.
Trong trường hợp viêm phế quản mạn tính, các tổn thương và phản ứng viêm có thể tồn tại lâu dài, không chấm dứt. Điều đó khiến cho bệnh trở nên nghiêm trọng hơn, tăng khả năng dẫn đến những biến chứng khác. Tình trạng này còn là một dạng của viêm phổi tắc nghẽn mạn tính (COPD). Theo thời gian, viêm mạn tính có thể gây tổn thương vĩnh viễn cho phổi, làm suy giảm chức năng phổi.
